Положение на фронте Донской армии
На остальных фронтах события после взятия Ставрополя протекали следующим образом. 19 дней владели городом, до освобождения его частями Конной дивизии генерала Врангеля, красные и, отступив из него в Петровское, бросили в городе свыше 4000 своих раненых и больных и до 2500 убитых и не похороненных, умерших. Сам же город представлял жуткую картину: квартиры стояли разграбленные, часто без окон и дверей. Население не имело продуктов питания, так как никто из соседних деревень туда ничего не подвозил. Теперь жители города были бесконечно рады освобождению и приходу добровольцев, которые им вернули свободу, спокойствие и восстановление нормальной человеческой жизни.
Донская армия вела упорные бои с наступающими с середины ноября советскими армиями. Вначале большевики имели было успех (9-я советская армия), но когда к донцам подошли подкрепления с воронежского и царицынского участков фронта, красные были отброшены назад и части донцов дошли до Елани и Камышина, а полки генерала Мамонтова подошли вплотную к городу Царицыну (ныне Волгоград). Казалось приближалась победа Донцов. Но получилось обратное. Изнемогая от больших потерь и лишений, поставив под ружье поголовно всех способных носить оружие, занимая растянутый фронт от Луганска до Царицына и от последнего до реки Маныч, Донская армия все время вела бои с выше чем вдвое сильнейшим во всех отношениях врагом и в конце концов наступили: упадок духа, моральная неустойка. Неожиданно, в декабре, сначала один полк перешел на сторону красных, а потом несколько станиц Верхнедонского округа заключают мир с большевиками. Полки из этих станиц расходятся по домам. Образовался прорыв фронта и в него проникают волны красных. Создается угроза окружения частям Хоперского округа. Большевики в то же самое время на участок фронта Луганск—Бахмут, из Харькова. на усиление своих частей, отправляют армейскую группу под командой Кожевникова. Большевики умело воспользовались наступившим переломом в настроении казаков и заставили Донскую армию на северном и северо-восточном участках фронта отступить за Дон. Создалось очень тяжелое положение, которое лучше всего охарактеризовал сам Донской Атаман (на заседании Круга 1-го февраля 1919 года), генерал Краснов, следующими словами:
«Прекрасно вооруженные, снабженные пулеметами и пушками, наши уходят без боя в глубь страны, оставляя хутора и станицы на поругание врагу. Теперь сдаются на милость красной сволочи целыми сотнями и с нею вместе идут избивать своих отцов и братьев. Теперь арестовывают офицеров и старших начальников, выдают их на расстрел красным и тем подрывают в них веру в казаков и лишают их необходимого мужества».
Генерал Деникин в своей книге «Очерки Русской Смуты» задает следующий вопрос и там же на него дает ответ:
«Чем же объяснялся такой резкий перелом в настроении казачества и такой глубокий, ничем не оправданный развал армии?
Общество, армия, Круг, искали прежде всего «виновных». Их назвал Круг, собравшийся в феврале, осудил и удалил. Виновными были сочтены — командующий Донской армией и начальник штаба ее, генералы Денисов и Поляков. Круг поставил им в вину, косвенно и Атаману, «недостаточную осведомленность о фронте... легковесную самоуверенность... трения с Добровольческой армией... убеждение в период успехов, что справятся собственными силами и делить победу с кем бы то ни было не хотелось... оповещение фронта о скором прибытии, неприбывшей, союзной помощи... «Наконец, непосещения фронта командующим, невнимание к нуждам фронта, злоупотребление реквизициями, особенно в Южной армии и т. д.»
Генерал Деникин указывает причины иные:
1. Утомление казачества, 2. гибель веры в союзников, 3. возрастание сил противника, 4. Лютая зима при недостатке одежды и теплых вещей, 5. агитация большевиков (обещание советской власти сохранить казачий уклад и уверения в тщетности надежд на иностранную помощь), 6. агитация «общественных деятелей» против атамана и против командующего, 7. развал тыла.
В сущности обе стороны в своих обвинениях исследовали только нездоровую почву, на которой могло произрасти то явление чисто психологического характера, которое Краснов и Денисов определили согласно «заболеванием фронта большевизмом». Определение верное только в отношении симптомов той болезни, которая поражала временами не одно донское, но к другие казачества, русскую интеллигенцию и русский народ. Болезнь — воли и духа».
Таково было положение на фронте Донской армии в начале 1919-го года.