Оставление Воронежа и Курска
Так блестяще начатое, безостановочное победоносное наступление Вооруженных Сил Юга России к началу октября 1919-го года уже утратило свой первоначальный порыв. Фронт как бы замер на многоверстном своем протяжении и только местами еще обозначались попытки наступления. Так, например, при участии Дроздовского конного полка, совместно с Белозерским пехотным полком, в конце сентября был взят город Чернигов. В течение сентября 5-й Кавалерийский корпус с гвардейской пехотой вел весьма упорные бои в районе Нежина, Бахмача и Британ. К началу осени в глубоком тылу усилилась деятельность партизанских красных отрядов атаманов Махно, Тютюника и Шубы, благодаря чему белому командованию пришлось на борьбу с ними выделить значительные силы и тем самым ослабить фронтовые корпуса. Особенно много забот дал командованию Махно и Шуба. Первый занимал долгое время даже город Екатеринослав, а второй действовал в районе Полтавы. Много банд появилось также и в Харьковской губернии и в других районах тыла. Состав Красной армии значительно изменился не только в смысле количественном (стал превышать - силы Юга больше чем вдвое), но и в качественном. Посулами и угрозами Троцкий привлек в состав Красной армии большой процент бывших офицеров Императорской армии. Попытка контрнаступления красных в августе месяце в направлении на Харьков, закончившаяся в пользу белых, показала красным, что их неудача явилась следствием отсутствия необходимых резервов и преимущества белых в коннице. Рейд же генерала Мамонтова по глубоким тылам, после прорыва им фронта на стыке 8-й и 9-й советских армий, особенно отчетливо показал роль конницы в гражданской войне. Этот корпус генерала Мамонтова, как известно, занятием Тамбова и Козлова создал очень серьезную опасность даже Москве и, только отозванием его назад, Москва была спасена для красных. В начале сентября началось последнее наступление белых по всему фронту. Добровольческая армия, под командой генерала Май-Маевского, усиленная корпусами генералов Мамонтова и Шкуро наступала на главном, Московском, направлении: Харьков—Курск—Орел. Донская армия, под командой генерала Сидорина, наносила удар в направлении Воронежа, а Кавказская Добровольческая армия, под командой генерала Врангеля, состоящая главным образом из частей Кубанского и Терского казачьего войска, имела задачу содействовать общему наступлению. Мы видели, что и Курск, и Орел, и Воронеж уже были к 1-му октября в руках белых. Никогда за все время гражданской войны не был так близок момент полного успеха в борьбе белых как, именно, осенью 1919-го года, тем более, что и войска Северо-Западного фронта, под командой генерала Юденича также вели наступление на Петроград и к началу октября, заняв Ямбург, Гатчину, Красное Село и Царское Село, вышли к Пулковским высотам. Большевики, мобилизовав все, что могло быть, пополнив части своих 7-й и 15-й армий, во много раз превышающими силами войска генерала Юденича, перешли в наступление на войска Северо-западного фронта и скоро нанесли поражение им. К середине октября красные были в Ямбурге, а генерал Юденич с остатками своей армии отошел на территорию Эстонии, где его войска и были разоружены по приказанию эстонского правительства. Красное командование снимает с Сибирского фронта много своих частей и в том числе латышские полки и перебрасывает их на фронт против Вооруженных Сил Юга России. Далее производится поголовная мобилизация коммунистов и отправка их также в фронтовые части. Формируется конный корпус под командой Буденного. Когда же были созданы ударные группы в районе Орла, севернее Воронежа, и пополнены части войск Уборевича, красные перешли одновременно на многих участках фронта в наступление.
Северо-западней Орла была для наступления красных сосредоточена ударная группа Матусевича, по советским данным, силой в 9600 штыков и сабель при 196 пулеметах и 56 орудиях. В состав этой группы входили: Латышская пехотная дивизия, бригада Павлова и кавалерийская бригада Червонного казачества.
Группа Матусевича получила задание нанести удар войскам белых в направлении Курской дороги между Мало-Архангельским и Фатежем при взаимодействии с частями армии Уборевича, командующего 14-й советской армией, и с частями 13-й советской армии Геккера. Благодаря своевременно принятым белым командованием контрмерам и, главным образом, рейду по советским тылам отряда под командой полковника Туркула, красные не добились успеха в этом районе, а, наоборот, частями Добровольческой армии были взяты Кромы и Дмитровск, Орел и Елец. Дальнейшего продвижения не могло последовать ввиду общего, создавшегося к этому времени, положения на фронте и наступления ударной группы красных в районе Воронежа.
В районе Воронежа ударная группа севернее Воронежа была сосредоточена численностью в 9198 сабель при 221 пулемете и 26-ти орудиях, под командой Буденного. Этот Конный корпус Буденного должен был нанести удар при содействии частей 8-й советской армии и овладеть городом Воронежем и Касторной. По советским данным против этой ударной группы и частей 8-й советской армии на месте удара противником оказались части корпусов генералов Мамонтова и Шкуро, общей численности) до 9700 человек при 234 пулеметах, 42-х орудиях и бронепоезде.
Советский историк так описал первую встречу противников:
«19 октября (по новому стилю) встретилась северо-восточнее Воронежа советская конница с конницей Шкуро. 12 конных полков и 2 полка пехоты противника повели наступление против Конного корпуса Буденного, нанося удар по 6-й кавалерийской дивизии. Увлеченный ее преднамеренным отходом, противник попал под фланговый удар 4-й кавалерийской дивизии. Одновременно перешла в контратаку и 6-я кавалерийская дивизия. В результате этого маневра терская и кубанская дивизии противника были смяты и разгромлены. Белые, оставив на поле 50 пулеметов, 4 орудия и 2 бронепоезда, откатились за реку Воронеж, взорвав мосты через нее.
24 октября 6-я кавалерийская дивизия под командой Апанасенко и 12-я стрелковая дивизия 8-й армии под командой Рева, форсировали реку Воронеж и под прикрытием артиллерийского огня ворвались в восточную окраину города Воронежа. 4-я кавалерийская дивизия Городовикова, форсировав реку, внезапным ударом с севера и запада решила исход боя за город. После овладения Воронежем положение внутренних флангов 13-й и 8-й армий значительно упрочилось. Форсировав реку Дон, Конный корпус с 8 ноября (по новому стилю) начал бой за Касторную».
Вначале наступление красных не имело успеха и даже они были принуждены отступить и только, когда к ним подошли новые резервные части в большом числе, они смогли 15-го ноября (по новому стилю), после весьма упорного боя, овладеть Касторной.
Курск был взят красными 17-го ноября (по нов. стилю).